V účtovníctve sa účtuje o stave a pohybe majetku, o záväzkoch, príjmoch a výdavkoch, a výsledku hospodárenia do obdobia, s ktorým tieto skutočnosti časovo a vecne súvisia.
Už Luca Pacioli v roku 1494 vo svojom diele „Osobitná rozprava o účtoch a zápisoch“ uvádza to, čo platí aj v súčasnosti: „… kto chce viesť obchod s náležitou starostlivosťou, potrebuje tri veci. Na prvom mieste sú to hotové peniaze a každé iné hmotné imanie… Druhá vec, aby si bol dobrým účtovníkom a obratným počtárom… Tretia a posledná vec je, aby obchody boli riadne rozvrhnuté v dobrom poriadku tak, aby bolo možné o každom z nich získať správu, koľko je dlh a koľko pohľadávka, pretože v obchode o nič iné nejde.“